FOOD SECURITY & FOOD SOVEREIGNITY IN THE FACE OF THE GLOBAL PANDEMIC.

EDITORIAL

The ability or failure of governments
to guarantee for their populations access to
sufficient quantities of nutritious food recasts
food security as a political problem and not
merely an economic one. Across much of the
global south, enduring legacies of colonial
primitive accumulation, that forcefully and in
some cases permanently commoditized the
peasantry’s access to land and to nature,
means that for millions access to food is
necessarily mediated by the State and
privately through claims on private lands and
the commons. Click below link for more …

http://www.agrariansouth.org/wp-content/uploads/2020/10/ASN_RB_October2020_Final-1.pdf

By Thiago Lima

The New York Times warning that the main tragedy of coronavirus in Brazil could occur in its slums became widely known, since it is practically impossible to enforce social isolation and hygiene measures as recommended by the World Health Organization in these areas. In order to deal with this specific crisis, which is steeped in a structural condition, we will argue that Agrarian Reform should be part of the solution, as it would be able to create a healthy social distancing.

Currently, 13.6 million people live in slums in Brazil. The images are well known: small, poorly built, cramped houses, narrow alleys and lack of basic public services such as drinking water, sewerage services, security, not to mention the struggle to maintain food and nutritional security. Under these conditions, the possibility of a selective isolation of populations at risk can only be considered by those who are malicious or ignore the Brazilian household structure.

In these places, the practice of parental abandonment is very common and in nearly half of  households women are the main providers and grandmothers are responsible for raising their grandchildren and doing other domestic chores. It is important to highlight that the existing child care services do not meet the mothers needs thereby affecting their ability to work and thus rendering support from other family members essential. These family members often share the same household. With regards to children, if it is difficult to confine them indoors under normal circumstances, it is practically impossible to restrict them in tiny houses, sharing few rooms and with no comfort all day.

This scenario is not specific to Brazil. According to the United Nations Program for Human settlements (UN-Habitat), “half of the world population lives in urban areas, with a third of these living in slums and informal settlements. The number of people living in slums increased from 760 million in 2000 to 863 million in 2012. Estimates suggest that more than 70% of the world population will be living in cities by the year 2050.” The high concentration of people living in slums in large cities is a global phenomenon, as explained by Mike Davis (2006) in “Planet of Slums” (Planeta Favela). It is a situation imposed over the last few centuries mainly as a result of a colonial and imperialist history.  Why? (1) Because the territory was shaped to fulfill an economic function based on latifúndios (large land holdings, plantations etc) forcing the expulsion of people from the countryside to the cities and (2) because the notion of citizenship did not develop in these societies. That is, there are” people who are not people” in the full sense. These people are regarded as semi-persons whose tragedy is accepted to be a natural part of the landscape.

These two points are fundamental: “favelização (growth of the slums) and citizenship. The intense urbanization accompanied by the growth of the slums seems to be a characteristic of many developing countries being advanced  by capitalism. Persistent dynamics, as Virgínia Fontes (2010) critically argues, in which capitalist activities in rural areas promote the emigration of the labour force to the cities by making life impossible in the countryside.

These processes of expulsion and agglomeration of people in disgraceful living conditions occur, to a large extent, because the notion of citizenship has not developed or taken root in many of these countries’ societies.  That is, the idea that every person has rights to be guaranteed by collective structures, rights conferred by the fact of being recognized as part of the nation, is not present. In Brazil, Jessé Souza (2017) is one of those who considers slavery to be a dominant feature of our society. But how can we talk about citizenship development if what we have observed is a withdrawal of rights and “undoing citizenship”? We witness labour conditions equivalent to slavery and the gradual decrease of work and retirement rights. It is sure that the public education and health systems have many management flaws but nothing to compares to the precarious political direction and financing policies fall far short of what is needed. Income concentration allows that only 6 people have the same income as 100 millions Brazilians; while half of the country population does not have access to a sewer network. Finally, it is under these conditions that we must understand the superhuman effort that families living in slums need to make to protect themselves from COVID-19.

We must agree to say that “the world is small” is a statement that does not fit Brazil. It is a country with 8.5 million square kilometers and very unequal land distribution. For instance, 2% of rural establishments occupy 55% of the rural area. On the other extreme, 50% of rural establishments occupy 2% of the rural area.  Deconcentration is necessary! We do not ignore the political difficulties around the issue. However, a solution needs to be found. For example, a study carried out by OXFAM concluded that the land owned by the biggest debtors in the country could assist all 120 thousand landless families that were living in camping sites in 2015, demanding an agrarian reform in Brazil.

The difficulties of putting social isolation into practice in the context of the COVID-19 pandemic demonstrate that deconcentration should be made not only for those families who already recognize themselves as landless but also be proposed for families living in slums and for homeless people. Life in the countryside can offer a kind of tranquility that does not exist in urban agglomerations and working with agricultural production can offer a new start for those who cannot find the means to live with dignity in the cities.

We know that the pandemic will hurt the most fragile national economies to death and that the resumption of investment will require the engagement of the State. In this sense, a national agrarian reform program with land redistribution is an excellent opportunity to organize and streamline the resumption of economic activity, based on a long-term infrastructure investment project that would create the conditions for the emergence of small cities with decent housing in every possible way.

Furthermore, the global magnitude of COVID-19 brought up, in all its strength, the opportunity to reflect on our agri-food standards. Rob Wallace (2016) has been warning for some time: “big farms make big flu”; therefore, the existent agri-food pattern based on grain-meat complexes with animals in overcrowded environments and dependent on international trade is one of the main causes of respiratory epidemics that have emerged since the 1990s. Thus, the deconcentration of people and redistributing them, say, over the large seas of soybeans monoculture, for instance, could lead to new agri-food standards, also more deconcentrated, more ecological, that would favour sustainable production and consumption. Deglobalization is also essential (Patnaik, 2018)!

According to Machiavelli, no one defends a territory better than a settler. This post-COVID-19 settler could be the one intrinsically interested in the development – in the broad sense of social justice – of the territory. After all, the poor people are the ones who need a clean and balanced environment, where they would produce and supply a considerable part of the local markets. This is not only a Brazilian issue. It concerns the world’s peripheries.

REFERÊNCIAS

DAVIS, Mike. Planeta Favela: São Paulo: Boitempo, 2006.

FONTES, Virginia. O Brasil e o capital imperialismo: teoria e história. Rio de Janeiro: EPSJV/Editora UFRJ, 2010.

PATNAIK, Prahbat. (2018). Globalization and the Peasantry in the South. Agrarian South: Journal of Political Economy, 7(2), 234–248.

SOUZA, Jessé de. A elite do atraso: da escravidão à Lava-Jato. Leya, Rio de Janeiro: 2017.

WALLACE, Rob. Big Farms Make Big Flu: Dispatches on Infectious Disease, Agribusiness, and the Nature of Science. New York: Monthly Review Press, 2016.

Originally published at Boletim Cientistas Sociais e o Coronavírus

Paris Yeros & Praveen Jha

Tradução por Kenia Cardoso

Resumo: Este artigo celebra a obra de Samir Amin por avançar a análise sobre a longa crise do capitalismo monopolista. A análise apresentada confronta teorias reducionistas e a-históricas da crise para compreender a natureza do presente como crise sistêmica terminal, crise essa que tem evoluído durante a longa transição da última fase do período colonial, em meados do século XX, para a era do domínio neocolonial. Kwame Nkrumah já havia anunciado a natureza destrutiva dessa transição para o Norte e para o Sul, e, de modo astuto, visualizara nesse processo “o último estágio do imperialismo”. O neocolonialismo tardio representa o impasse dessa transição. Seus elementos incluem, por um lado, o colapso do movimento de Bandung e do sistema soviético e, por outro, a crise permanente do capitalismo monopolista. A ofensiva neoliberal sobre os povos do Sul, em particular, não trouxe solução para a crise de lucratividade. A concentração de capital atualmente persiste juntamente à escalada da acumulação primitiva e da guerra, enquanto a soberania nacional continua a se desgastar nas periferias, onde uma série de países sucumbe a uma nova situação semicolonial e outros caem na armadilha do fascismo. A crise do capitalismo monopolista só será superada quando solidariedade genuína se arraigar entre Norte e Sul e a transição socialista se consolidar – assim como defendeu Amin tão enfaticamente.

Agradecimentos: Originalmente publicado com o título ‘Late Neocolonialism: Monopoly Capitalism in Permanent Crisis’, na revista Agrarian South: Journal of Political Economy, Vol. 9, No. 1, 2020, no dossiê “Homenagem a Samir Amin: O Retorno do Fascismo e o Desafio da Desconexão [Tribute do Samir Amin: The Return of Fascism and the Challenge of Delinking]. Uma versão prévia foi apresentada por Paris Yeros na Palestra Memorial de R.N. Godbole na Universidade Jawharlal Nehru, Nova Delhi, em 26 de fevereiro de 2020. Agradecemos aos participantes por suas contribuições.

Sobre os autores: Paris Yeros é professor adjunto e membro do corpo docente do Bacharelado em Ciências Econômicas e dos Programas de Pós-Graduação em Economia Política Mundial e de Ciências Humanas e Sociais da Universidade Federal do ABC (UFABC), em São Bernardo do Campo. Praveen Jha é professor de economia no Centro para Estudos Econômicos e Planejamento e no Centro para o Setor Informal e Estudos Laboriais da Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Déli, Índia.

Introdução

Samir Amin foi um gigante de nossos tempos, um estudioso de raro intelecto e coragem que deixou uma marca indelével nas ciências sociais. Tem em seu nome nada menos do que a revisão de aspectos-chave do materialismo histórico e a contribuição de toda uma vida à construção de solidariedades Pan-africanistas, Sul-Sul e globais. Amin incorporou a essência da emergência intelectual do Sul na maré dos movimentos de libertação que atravessaram o Terceiro Mundo para pôr fim a quinhentos anos de dominação colonial europeia. Ele proveu contribuições singulares ao novo projeto civilizacional forjado em Bandung, na Conferência Afro-Asiática de 1955, fazendo sua missão o avanço e a renovação da crítica marxista da economia política para iluminar o significado histórico do presente. Amin tornou-se fonte de inspiração a gerações de estudantes e ativistas, por meio das quais ele segue vivo. Sua contribuição continuará a iluminar nossa batalha porvir.

No que segue, fundamentamo-nos nos escritos finais de Amin sobre democracia e fascismo (AMIN, 2011, 2014) e em outros dedicados à economia mundial para avançar a nossa análise sobre a longa crise do capitalismo monopolista. A transição histórica que levou o colonialismo a o fim é o palco em que esse duradouro ato se desenvolve. A transição abriu caminho para um novo regime de soberania, cheio de promessas para os povos do Sul. Não obstante, as limitações e contradições dessa transição estiveram explícitas desde o início. Kwame Nkrumah (1965), como é sabido, denunciou esse estágio como uma situação neocolonial, ainda mais perigosa para o Norte e para o Sul, prevendo seu curso como “o último estágio do imperialismo”. Hoje, as soberanias nacionais continuam a se degradar sob uma prolongada ordem neoliberal, sob a escalada da violência imperialista e a ascensão do fascismo. Podemos falar de uma fase tardia do neocolonialismo, e afirmar, com Nkrumah, que dela o capitalismo monopolista não sairá para ter outra vida; ele permanecerá em constante crise até que uma transição socialista tome lugar. O capitalismo, como Amin (2003) observou, é um sistema obsoleto.

A crise permanente do capitalismo monopolista

Se tomarmos ipsis litteris a lei de Marx sobre a queda tendencial da taxa de lucro,poderíamos facilmente chegar à conclusão de que a presente crise do capitalismo é essencialmente semelhante a qualquer outra. De fato, grande parte da literatura cai nessa armadilha, focando apenas na trajetória da taxa de lucro e atribuindo seu declínio durante tantas décadas essencialmente à crescente composição orgânica do capital (SHAIKH, 2010; CARCHEDI & ROBERTS, 2013; KALOGERAKOS, 2013; ROBERTS, 2016). A essa linha de argumentação agrega-se uma crítica à “hipótese da financeirização” (MAVROUDEAS, 2018), vista como uma mistificação das contradições reais do capitalismo situadas na esfera produtiva.

O que as estimativas dos autores acima nos dizem sobre a taxa de lucro? De forma geral, tem havido um declínio de longo prazo na taxa de lucro nos setores produtivos do principal país capitalista. Esse declínio se iniciou efetivamente em 1965 e persistiu durante toda a década de 1970. Ocorreu, então, uma recuperação parcial de 1982 a 1997, a aproximadamente 2/3 do nível de 1965. Essa foi seguida de outra queda após 1997, e novamente outra recuperação em 2000, de volta aos níveis de 1997. Porém, esta foi seguida por uma queda acentuada ao longo da crise que estourou em 2008, a qual reduziu a taxa de lucro para aproximadamente 1/3 do nível de 1965. Dalí então, nova fraca recuperação sucedeu. Essa trajetória, de fato, revela uma longa crise – e nesse ponto concordamos. Tem sido uma longa crise sistêmica marcada por quebras, recessões, até mesmo depressões em alguns países, particularmente nas periferias e semiperiferias, inclusive dentro da Europa. De fato, não é mais estranho encontrar condições comparáveis àquelas encontradas entre os países avançados depois de 1929, com perdas dramáticas de mais de 30% no PIB e níveis de desemprego ultrapassando os 20%.

No entanto, essa não é uma crise essencialmente igual a qualquer outra, tampouco sua contradição principal é reduzível àquela entre capital e trabalho. Alguma perspectiva histórica e analítica sobre a longa transição permanece necessária, para uma explicação mais robusta sobre o que está em jogo. Estamos testemunhando não apenas uma repetição da crise capitalista, mas o dramático desfecho de um sistema social de quinhentos anos. Não podemos concordar com a afirmação de Roberts (2016:6) de que “não há queda permanente no capitalismo que não possa eventualmente ser superada pelo próprio capital”. Isso apenas pode se tornar mais claro se iluminarmos os mecanismos de crise sistêmica e construir em cima da formulação original da lei de Marx. Pois o foco exclusivo nas mudanças tecnológicas e a atribuição das crises de forma isolada à composição orgânica do capital obscurece a operação do imperialismo e seus modos de domínio, e acaba reduzindo o próprio imperialismo a um mero anexo – se é levado em consideração de alguma maneira. Mesmo na época de Karl Marx, a conexão entre tecnologia e lucros estava empoleirada numa relação colonial de acumulação primitiva; essa dinâmica foi observada, descrita e denunciada, mas nunca propriamente teorizada por Marx (WILLIAMS, 2012[1944]; RODNEY, 1975; AMIN, 1973; PATNAIK & PATNAIK, 2016; U. PATNAIK, 2020). Seríamos negligentes se persistíssemos nessa falha.

O contexto de Marx precedeu transformações significativas, incluindo a emergência do capitalismo monopolista e da classe trabalhadora organizada, e a ascensão e queda de uma nova partilha imperialista das periferias. Pode-se desejar concluir que, nessas condições anteriores de “livre concorrência”, havia uma relação mais imediata entre tecnologia e lucros, mas, ainda assim, o argumento continuaria fora de foco, dado o escoamento de riquezas que o colonialismo promoveu (PATNAIK & PATNAIK, 2016). Além do mais, o surgimento dos monopólios tem reposicionado a dinâmica da tecnologia, ao deslocar o foco principal da concorrência desde os preços de venda para os custos de produção. Nesse deslocamento, a própria tecnologia ganhou um novo papel na acumulação (BARAN & SWEEZY, 1996), assim como a produção e o consumo nas periferias, que continuaram a evoluir sob o peso dos monopólios (PATNAIK & PATNAIK, 2016). O colonialismo e o capitalismo monopolista continuam sendo, como diz o provérbio, “os elefantes no meio da sala”, cujo reconhecimento é essencial para entender a crise permanente do sistema capitalista e a natureza de suas contradições.

A crise maturou-se nas condições inéditas de rivalidade sistêmica depois da Segunda Guerra Mundial, quando o capitalismo monopolista confrontou tanto o planejamento soviético, quanto o Terceiro Mundo emergente (MOYO & YEROS, 2011). A base colonial dos lucros monopolistas estava colapsando, enquanto o bloco soviético se enraizava (AMIN, 2003). Do mesmo modo, a competição monopolista estava se intensificando entre a Tríade (Estados Unidos, Europa e Japão), assim como o trabalho organizado estava entrando em um novo período de agitação (para alguns dos contornos dessas contradições, veja BRENNER, 1998, 2003; ARRIGHI, 1996, 2008). As placas tectônicas estavam se movendo. Para tornar as coisas piores à competição monopolista, havia controles sobre os movimentos do capital e os mercados financeiros. Se, sob níveis existentes de produtividade e lucro, era impossível absorver a produção doméstica e ao mesmo tempo reduzir o Estado de Bem-Estar Social, também era impossível escalar a acumulação primitiva no exterior ou jogar o excedente sobre populações camponesas. De fato, boa parte do Terceiro Mundo estava exercendo controle sobre seus recursos naturais e agrícolas neste momento, em busca de maiores níveis de produção e reprodução via políticas de substituição de importações. Quer se queira ver essa conjuntura como uma nova crise de superprodução ou uma tendência histórica de subconsumo, do ponto de vista do capital foi uma crise de rentabilidade sem histórico equivalente em suas contradições.

De fato, a primeira resposta não foi embarcar numa destruição massiva de valores de ativos ou, sequer, expandir massivamente o crédito para estimular o consumo, mas, sim, uma escalada da agressão imperialista contra o Terceiro Mundo. Os gastos de guerra aumentaram para conter as periferias emergentes, o Vietnam em particular. A consequência natural foi um excesso de dólares na economia mundial e uma espiral inflacionária que desestabilizou o sistema monetário por inteiro. Conforme os monopólios continuaram a pressionar por aberturas de mercado, golpes foram aplicados pelo Presidente De Gaulle, que demandou ouro pelas aplicações da França em dólar, e pelos exportadores de petróleo do Terceiro Mundo que elevaram os preços do dia para a noite. Juntos, eles foram exitosos em desestabilizar os acordos vigentes do sistema monetário-financeiro. As medidas adotadas daí em diante para recuperar os lucros, com algum sucesso entre 1982–1997, também revelam muito mais sobre os mecanismos do capitalismo monopolista do que as suposições da “livre concorrência” invocadas. Em resposta à estagflação dos anos 1970, um esforço hercúleo foi realizado em todas as frentes, num épico exercício encapsulado no termo “globalização neoliberal”. É válido retomarmos brevemente seus elementos-chave.

Primeiro, os acordos de Bretton Woods sobre controle de capital e relações monetárias foram desmantelados, com a exceção de que o dólar americano manteve sua posição como moeda referencial em uma nova relação com o ouro. O desmantelamento dos acordos sempre foi uma exigência dos monopólios em sua busca por maior espaço de manobra, assim como o Estado norte-americano, conforme a situação evoluiu. O fim de Bretton Woods, portanto, serviu a três objetivos imediatos. Ele libertou as corporações americanas para a expansão externa ao estimular suas fontes e volumes de financiamento nos mercados de capitais nascentes. Do mesmo modo, emancipou o dólar americano de suas obrigações anteriores com outras moedas, transformando-o em mero título de dívida dos EUA, impossível de resgatar, mas ainda extraordinário em sua capacidade de impor disciplina sobre as demais moedas e absorver as poupanças do mundo. Com o devido respeito a Patnaik e Pantaik (2016: 130–137), podemos, sim, falar de uma retomada do escoamento colonial de riquezas, ora em termos neocoloniais, se considerarmos os volumes em que as reservas mundiais e o excedente de capital e dívidas são canalizados pelos títulos do Tesouro norte-americano ou pelas instituições de Wall Street para cobrir os déficits comercial e orçamentário dos EUA. Portanto, o fim de Bretton Woods também posicionou Wall Street para a reciclagem dos fluxos globais de capital para muito além de qualquer outro centro financeiro e consolidou a capacidade do principal país capitalista de financiar suas dívidas e seus monopólios com praticamente nenhuma restrição.

Segundo, as exportações de capital pelos monopólios avançaram entre as economias avançadas, e – mais dramaticamente, dados os precedentes históricos – nas periferias, onde, hoje, toma lugar a maior parte do trabalho industrial, especialmente em dois países, China e Índia. Terceiro, rápidos saltos tecnológicos foram realizados via as chamadas terceira e quarta revoluções industriais, que turbinaram de forma generalizada a composição orgânica do capital, por exemplo via robótica e inteligência artificial, enquanto criaram também capacidades de logística e comunicação para estender e aprofundar os sistemas globais de valor na indústria e na agricultura (JHA & YEROS, 2019). Quarto, esse processo foi acompanhado pela aceleração das fusões e aquisições em todos os setores – indústria, agricultura, mineração, bancos, seguros, comunicações e outros serviços – com os monopólios ganhando terreno a montante e a jusante da produção para estabelecer o que Samir Amin chamou “monopólios generalizados” (AMIN, 2019).

Quinto, a financeirização dos lucros consolidou-se de forma jamais vista. As companhias industriais tornaram-se dependentes dos lucros financeiros, mesmo contra os lucros industriais, e as dívidas escalaram entre as corporações, governos e famílias, com os Estados Unidos na dianteira e o apoio ativo das autoridades monetárias. Essa política atingiu o nível hoje de obter taxas de juros negativas ao longo da Zona do Euro, Japão e Estados Unidos (em termos reais) – sem consequência para o crescimento. Podemos, de fato, falar do estabelecimento de uma duradoura lógica de financeirização sistêmica, ou do capital monopolista-financeiro (FOSTER, 2010), cujo grande feito foi a perpetuação de um “efeito de riqueza” pela inflação sistêmica dos preços dos ativos, contra os lucros decrescentes na produção. Isso colocou o capitalismo monopolista no suporte à vida e explica sua persistência, senão também a magnitude de seu colapso premeditado.

A financeirização também explica o sexto, e ainda mais crucial, elemento de preocupação: a escalada da acumulação primitiva, de forma mais devastadora nas periferias. Aqui, afinal, é onde o valor das moedas globais centrais está ancorado e que, constantemente ameaça a exprimir lucros, perfurar bolhas e pôr fim ao efeito de riqueza (PATNAIK AND PATNAIK, 2016). A acumulação primitiva adquire diversos formatos: da mais visível apropriação de terras, água, energia e florestas (MOYO, JHA & YEROS, 2019); à privatização dos bens comuns, serviços públicos e material genético; ao aprofundamento da superexploração pelo deslocamento dos custos da reprodução social para as próprias reservas de mão-de-obra em expansão,  para as mulheres em particular e as camadas sociais mais oprimidas (MOYO & YEROS, 2005; TSIKATA, 2016; PRASAD, 2016; NAIDU & OSSOME, 2016; JHA, MOYO & YEROS, 2017). Esse é um sistema que depende cada vez mais de trocas desiguais – de trabalho não-equivalente – especialmente do trabalho não-pago da reprodução social. Esse é um subsídio massivo aos lucros monopolistas: se a composição orgânica do capital está crescendo e as taxas de lucro estão encolhendo, a apropriação do trabalho por outros meios também precisa crescer para prevenir os lucros de despencarem ainda mais.

Se investigarmos mais de perto a estrutura das formações sociais periféricas hoje, veremos tendências à proletarização em vigor, mas também o crescimento do trabalho autônomo nos setores informais, concomitante a uma corrida pela reprodução social, que apenas pode funcionar com a intensificação das contradições de gênero, raça, casta e outras conforme as particularidades de cada região do mundo. Encontraremos uma força de trabalho com uma relação instável, periódica e episódica com o trabalho assalariado, em constante fluxo sem chance de obter estabilidade assalariada, ou mesmo de romper definitivamente com a agricultura (ver, especialmente, JHA, MOYO & YEROS, 2017). Isso é o que buscamos conceituar como uma ‘formação social semiproletarizada’ (MOYO & YEROS, 2005; EDITORAL, 2012; MOYO, JHA & YEROS, 2013), baseando-se em análises clássicas sobre a transição para o capitalismo (LENIN, 1982 [1899]; MAO, 2011a [1926]; FANON, 1968 [1961]).

O sétimo e último elemento que precisa ser destacado nesse exercício épico de recuperar lucros monopolistas é a escalada dos gastos de guerra e de sua execução, mesmo depois do fim da Guerra Fria. Esse é, em si, um exercício contraditório: cria enormes pilhas de estoque de equipamento sem objetivo produtivo, ao mesmo tempo em que propulsiona inovações tecnológicas e reforça segurança geoestratégica para os monopólios em todos os cantos do planeta. Os Estados Unidos gastam muito mais em “defesa” do que todos as outras potências militares juntas. Em 2018, o orçamento de defesa dos Estados Unidos atingiu USD 645 bilhões, contra a soma total de USD 575 bilhões da China, Arábia Saudita, Rússia, Índia, Reino Unido, França, Japão e Alemanha (IISS, 2019).

Não é preciso dizer, que a ofensiva neoliberal do último meio século não resolveu a longa crise sistêmica. O capitalismo monopolista subsiste no suporte à vida por uma combinação de produção de alta tecnologia e acumulação primitiva, facilitada pela financeirização e pela guerra. A natureza das contradições fica mais clara por examinar de perto a evolução dos modos de dominação política, ou modos de governo, sob o capitalismo monopolista.

Neocolonialismo: inicial e tardio

É importante reconhecer desde já que, mesmo nos centros do sistema, democracia liberal com sufrágio universal não tem uma história longa. Esse modo de governo passou gradualmente a existir depois da Primeira Guerra Mundial com a expansão do sufrágio feminino, e alcançou seu ápice depois da Segunda Guerra Mundial com a consolidação do Estado de Bem-Estar Social no Norte em geral, e com o fim do Jim Crow nos Estados Unidos. A democracia liberal encontra-se agora em crise profunda, enquanto o fascismo cava seu retorno às burocracias estatais e aos parlamentos. Se a democracia liberal marcou uma vitória histórica para a classe trabalhadora, foi limitada em sua capacidade de servir ao capitalismo monopolista. De fato, sua contradição com o fascismo é não-antagônica, dado que o capital monopolista tem um compromisso apenas superficial com a democracia liberal. Sob a democracia liberal, o capital monopolista opõe-se, sim, ao fascismo, mas tipicamente por via da teoria dos “dois extremos”, pela qual ele defende a democracia liberal como a solução não apenas ao fascismo mas também à esquerda radical. No entanto, é apenas a esquerda radical que representa desafio ao capitalismo monopolista. Explica-se, portanto, a tolerância que o capital monopolista e suas classes de apoio tendem a mostrar em relação ao fascismo na hora do ‘vamos ver’, e sua consequente virada a posições da extrema-direita, especialmente em relação a imigração e guerra, enquanto competem com o fascismo por votos.

No entanto, a democracia liberal dificilmente é o principal modo de governo sob o capitalismo monopolista. Ele se apoiou, para sua sobrevivência não na democracia liberal, mas em modos coloniais de governo, incluindo colônias de exploração, colônias de assentamento, e semicolônias – os três modos básicos de dominação colonial. Até os anos 1960, as democracias liberais centrais – em seu ápice histórico – tinham uma relação muito direta com o colonialismo. Lembre-se que o Tratado do Atlântico Norte (OTAN, 1949) e o projeto integração europeu (os Tratados de Paris e de Roma, respectivamente de 1952 e 1957), que sustentaram a reconstrução econômica e a democracia liberal em sua fase social-democrata, foram implementados sob a base do regime colonial ainda vigente. As condições para uma transição geral para o neocolonialismo maturaram, não obstante, de tal forma que era possível – até preferível, sob pressão – recuar do controle direto das periferias e se utilizar dos mecanismos econômicos dos monopólios para preservar o acesso à agricultura tropical, aos recursos naturais e à mão-de-obra barata. É desse modo, que o neoconialismo evoluiu como um subsistema político para as social-democracias centrais (NKRUMAH, 1965).

Estamos na posição hoje de fazer uma distinção entre neocolonialismo inicial e tardio para esclarecer a longa duração desse último estágio do imperialismo. No neocolonialismo inicial, a independência era ainda uma concessão extraída do capitalismo monopolista pelos movimentos anticoloniais que travaram luta política e armada durante muitas décadas. Conforme essas lutas persistiram e entraram em uma fase de radicalização durante a Guerra Fria, um reposicionamento estratégico pelo capitalismo monopolista se tornou ainda mais necessário. A sobrevivência do Estado de Bem-Estar Social requeria um contínuo escoamento de excedentes para compensar a classe trabalhadora, enquanto a retirada do controle colonial direto libertaria as metrópoles da responsabilidade pelas consequências desse escoamento. Nessa mudança de estratégia, a social-democracia, com poucas exceções, deu suporte sistemático para forças reacionárias, colonos e ditadores contra os nacionalismos radicais nas periferias, ou, mesmo, qualquer nacionalismo que não curvasse a cabeça. Com efeito, os sindicalismos europeu e norte-americano jogaram o “bom policial, mal policial” contra as aspirações de libertação dos povos do Terceiro Mundo (YEROS, 2001).

No entanto, no neocolonialismo inicial, muitos estados periféricos – além dos estados revolucionários de China, Vietnam e Cuba – foram suficientemente radicalizados para manter autonomia substancial e sustentar postura anti-imperialista no espírito de Bandung, sem sucumbir imediatamente aos ditames do domínio neocolonial. E, de fato, o nacionalismo nas periferias libertas geralmente ainda mostrava comprometimento com o desenvolvimento econômico e social, ainda que permanecesse deficitário em seu conteúdo democrático, e mesmo quando debandava para o campo Ocidental. Sua legitimidade decorreu de promessas feitas e parcialmente entregues às enormes populações camponesas, e do restabelecimento da dignidade nacional e civilizacional. Fosse radical ou moderado, o momento nacionalista foi sustentado por tempo considerável em alguns países, especialmente aqueles que haviam conquistado independência mais cedo. Mas a situação virou novamente nos anos 1970, conforme a estagnação econômica e a crise da dívida os atingiu.

Havia também um número significativo de estados periféricos juridicamente independentes que não fizeram a transição para o neocolonialismo nesse momento, não participaram em Bandung ou partilharam de seus ideais, mesmo que tenham demonstrado interesse no desenvolvimento das forças produtivas internamente. Esses foram os estados de assentamento branco da África do Sul e da América Latina, que permaneceram no modo de assentamento colonial de dominação política (também conhecido como “colonialismo interno”) muito tempo depois de obter independência jurídica das metrópoles britânica ou ibérica. Em geral, a transição neocolonial nessas regiões perdurou por décadas depois da Segunda Guerra Mundial, até a derrota dos governos minoritários e regimes militares. Em quase todos os casos, o sufrágio universal sem qualquer qualificação avançou apenas depois da Segunda Guerra Mundial, mas, de novo, a maioria das transições foi abortada pelo recrudescimento do supremacismo branco e por uma série de golpes de Estado. Na maioria dos casos, a transição para o neocolonialismo foi apenas possível sob o neoliberalismo, nessa fase tardia do neocolonialismo, com a África do Sul e o Brasil, em particular, estremecendo o estrangulamento do colonialismo interno simultaneamente (YEROS et al.., 2019).

É de grande significância, ademais, que o fim definitivo aos cinco séculos de dominação colonial europeia tenha transformado as periferias da economia mundial não apenas em estados independentes, mas também em zonas de conflito – como Nkrumah havia previsto – tanto durante a Guerra Fria quanto depois dela. Propriamente falando, a transição ocorreu durante a Terceira Guerra Mundial, nos dois sentidos possíveis do termo: uma terceira Guerra Mundial imperialista e uma guerra contra o Terceiro Mundo. Com frequência, tais guerras são de “baixa intensidade” por sua natureza limitada em termos de abrangência geográfica e das armas convencionais usadas. De todo modo, o resultado foi uma escalada da agressão imperialista, especialmente depois da Guerra Fria, gerando uma série de estados fraturados e ocupados, uma realidade que se instalou em regiões inteiras. Sob essas condições, podemos evidentemente discernir o retorno da forma semicolonial de dominação política (para a qual iremos retornar).

Finalmente, precisa-se ainda enfatizar que naquela rivalidade sistêmica global entre Leste, Oeste e Sul, o movimento de Bandung era a força mais fundamental contra o colonialismo e o imperialismo. Nascido como um movimento de paz e justiça mundial nas ex-colônias da Ásia e da África, a despeito das inevitáveis mudanças em relação à luta armada nos anos 1960, o espírito de Bandung, e o Movimento dos Não-Alinhados que o incorporou, permaneceu como a força civilizatória mais básica no mundo da época. Nkrumah foi coerente de novo em prever que o aprofundamento da dominação neocolonial contra os Estados não-alinhados teria consequências severas para todos, Norte e Sul.

O neocolonialismo tardio é resultado desse impasse. Seus elementos incluem o regime de soberania nacional já estabelecido, mas também o ocaso de Bandung e do sistema soviético e a permanente crise do capitalismo monopolista. O neocolonialismo tardio nas periferias também corresponde politicamente à fase neoliberal da democracia liberal no centro. Sob o neocolonialismo tardio, o capitalismo monopolista-financeiro escalou o escoamento de riquezas das periferias, mas com compensação decrescente para as classes trabalhadoras no centro. Além disso, ele continuou a escalar suas intervenções e a manipular situações de conflito nas periferias, a inventar novamente inimigos estratégicos para justificar a guerra permanente, agora apresentados nos termos apocalípticos do “terror” e do “mal”. O neocolonialismo tardio tem sido marcado pela degeneração do nacionalismo nas periferias na esteira da ‘compradorização’, ou subordinação, da burguesia periférica. A última tem essencialmente se “separado” da nação, como Prabhat Patnaik (1995: 2051) colocou. Esse período tem sido acompanhado do êxodo rural acelerado, da expansão dramática do trabalho informal e vulnerável, da intensificação da crise da reprodução social e da semiproletarização generalizada. É esse quadro que agora constitui a base social periférica de um desgastado regime de soberania nacional.

Semicolonialismo e fascismo

O retorno do fascismo tem ganhado bastante atenção hoje, mas a situação semicolonial, como tal, não. A situação semicolonial é geralmente chamada de muitos outros nomes, sem ter sido entendida como um fenômeno que pertence a essa fase tardia do neocolonialismo. Num estudo publicado há uma década (MOYO & YEROS, 2011), diversas trajetórias de Estados periféricos foram identificadas sob o neoliberalismo, duas das quais estavam, em retrospectiva, situações semicoloniais, embora não tenhamos avançado em adotar tal conceito. Lembre-se que Lenin e seus contemporâneos haviam usado o termo, mas não o haviam desenvolvido (LENIN, 2003 [1917]: cap. 6). Ele estava para ser compreendido como uma “forma transicional”, tendendo à completa dominação colonial, ou um caso de intensa dependência financeira. O conceito recebeu a explanação mais sistemática subsequentemente pelo Partido Comunista Chinês, nos escritos de Mao Tse-tung (2011a[1926], 2011b[1939], 2011c[1940]), onde os padrões subjacentes de acumulação e formação de classe obtiveram significância maior e ficaram associadas ao modo de governo. Entre vários elementos identificados (ver, especialmente, MAO, 2011b[1939]), dois são mais pertinentes aqui:

• o semicolonialismo é baseado num padrão de acumulação específico que se ampara na força extraeconômica e em trocas não contabilizadas pelos mecanismos de mercado, que, no caso chinês, foram entendidas como semifeudais, não propriamente capitalistas, mesmo que o capitalismo tenha por muito tempo se enraizado na China sob a égide de monopólios e potências estrangeiras;

• além dos vários conhecidos mecanismos econômicos, políticos, militares e culturais empregados pelos monopólios e potências estrangeiras, há sob o semicolonialismo a tomada parcial do território por meio da guerra de agressão, imposição de tratados desiguais, instalação de forças militares, e exercício da jurisdição consular dentro do território.

Em Moyo e Yeros (2011), as quatro trajetórias identificadas incluíam Estados “radicalizados”, que implicaram certa retomada do tipo anti-imperialista de Bandung; Estados “reestabilizados” depois de crise, pelo retorno ao controle dos monopólios; Estados “fraturados” que perderam sua coesão territorial-burocrática para rebeldes armados e senhoras da guerra; e Estados e povos ocupados que sucumbiram à guerra de agressão imperialista. Os dois últimos foram concebidos especialmente como trajetórias permeáveis, dado que o fracionamento estatal facilmente leva à intervenção estrangeira e vice-versa, intervenção estrangeira facilmente leva ao fracionamento estatal. Os dois últimos são, de fato, as situações semicoloniais dos dias modernos, convergentes com as duas características básicas indicadas acima. Eles são sujeitos à mais intensa acumulação primitiva, embora não nas condições feudais do passado. E eles estão sujeitos à intervenção militar, posicionamento de forças, arrogação de privilégios consulares e imposição de tratados desiguais. Atualmente, a Ásia do Oeste, o Norte da África, o Sahel, o Chifre, a África Central e o Caribe são regiões onde muitos países podem devidamente ser compreendidos como tendo sucumbido à situação semicolonial – incluindo Iraque, Afeganistão, Síria, Iêmen, Líbia, Mali, República Centro-Africana, Chade, Níger, República Democrática do Congo, Somália, Haiti – com diversos outros na beira do penhasco. Essa é uma tendência real hoje, e um dos principais resultados do desgaste do regime de soberania nacional nessa fase tardia do neocolonialismo. Isso pode até ser visto como uma “forma transicional”, mas não propriamente um retorno ao colonialismo; o objeto de tal transição, se existe, permanece sendo o retorno ao modo neocolonial de governo.

Enquanto isso, dentro da situação neocolonial, tem havido avanço das forças fascistas, que precisam ser examinadas mais de perto. Geralmente, podemos identificar três elementos básicos constitutivos do fascismo, dois dos quais são claramente ressaltados por Amin em seus últimos escritos sobre o fascismo (2011, 2014) e um terceiro pode ser deduzido de sua análise nesses mesmos e como em outros mais gerais (AMIN, 1999). Primeiro, o fascismo emerge como uma resposta política aos problemas de gestão do capitalismo monopolista. Quando o capitalismo monopolista entra em crise sustentada, o fascismo emerge como uma força contra as instituições e práticas da democracia liberal. Dado que as situações nacionais e o pleito social podem diferir significativamente de um lugar para outro, o fascismo pode ser evitado ou derrotado aqui e alí, e as instituições liberais podem ser resgatadas. No entanto, as forças fascistas, mesmo quando marginais, veem sua melhor oportunidade no curso de crises prolongadas e podem até emergir para oferecer ao capital monopolista sua estratégia mais viável de acumulação.

Segundo, o fascismo consiste na rejeição categórica da democracia. Fascismo propõe providenciar salvação contra uma crise crescente resgatando ou reinventando tradições corrompidas e minadas pela democracia liberal. As tradições, em um nível, pertencem àquelas da família e de gênero; em outro, buscam recurso em diferenças raciais, de casta, religiosas, e outras comunais que possam ser matéria de racialização, em que a exaltação de um grupo implica subjugação e segregação ou extermínio de outro. Como tal, os inimigos da tradição e da “nação suprema” sofrem o risco sempre iminente de serem isolados ou removidos, não apenas cooptados ou assimilados, como no liberalismo. O fascismo é assumidamente supremacista.

Terceiro, o fascismo é uma força no impulso imperialista para a dominação mundial. O fato de o fascismo no centro não estar desbravando territórios como no passado colonial, ou que tenha criado raízes nas periferias, não deve nos iludir. O fascismo europeu clássico, sob o regime de soberania imperialista prevalecente naquele momento, consistiu na rejeição categórica da soberania nacional ao longo das regiões periféricas. Se não parece categórico atualmente, é porque o capitalismo monopolista tem meios excepcionais de conter a soberania nacional e precisa apenas reprimi-la esporadicamente. Essa, afinal é a essência do modo neocolonial de dominação e da situação semicolonial. O fascismo ao centro pode buscar a repartição de esferas de influência por outros meios. Contudo, uma das indagações mais recentes diz respeito ao serviço específico que o fascismo periférico presta ao imperialismo hoje.

O fascismo periférico preenche o vazio deixado pelo nacionalismo de Bandung e está intimamente ligado à escalada da acumulação primitiva sob a ofensiva neoliberal. Ainda assim, é diferente do fascismo do centro em três pontos: primeiro, é limitado à nação ou, no máximo, a disputas regionais, não tendo condições para disputar a dominação mundial. Mas, segundo, ele busca alinhamento por sua própria sobrevivência e expansão com o capital monopolista do centro, tornando-se, portanto, um instrumento na buscada dominação mundial. Isso explica porque permanece tão comprometido com o neoliberalismo em sua política econômica. Terceiro, forças fascistas beneficiam-se de espaços liberais para ganhar chão no novo terreno social e político inaugurado pela semiproletarização generalizada. Nessas novas condições, o nacionalismo de Bandung do passado está sendo ultrapassado pelo fundamentalismo Cristão, Islâmico e Hindu – ao longo da África, Ásia e América Latina – que buscam e recebem todos apoio do capital monopolista.

Considerações Finais

A ressurgência do fascismo também avança nos centros, no interior da política liberal e no terreno da degradada e insegura classe trabalhadora – a chamada classe-média – que é essencialmente destituída de consciência histórica mundial. Mesmo que não compensada na dimensão em que era no neocolonialismo anterior, ainda há grande dificuldade por parte dessa classe trabalhadora em imaginar ou de se comprometer com uma aliança em pé de igualdade com os povos trabalhadores do Sul. Mas o capitalismo monopolista e suas tendências fascistas não serão derrotados a menos que uma solidariedade genuína de classes trabalhadoras e povos se estabeleça ao longo do Norte e do Sul – com a qual Samir Amin havia se tornado intensamente preocupado nos últimos anos. Essa mesma falta de consciência histórica também invade teorias que reduzem a crise capitalista a determinantes tecnológicos e noções puras de conflito. O conflito entre capital e trabalho não está dado no capitalismo realmente existente, ele permanece um projeto político de reconhecimento e superação das contradições que prolongam a vida desse sistema moribundo. Um bom ponto de início seria o reconhecimento de que a destruição do movimento de Bandung abriu caminho para a consolidação do neocolonialismo e da degradação da visão alternativa para uma ordem mundial mais civilizada. É isso que, também, pavimentou o caminho para ressurgência do fascismo no próprio centro. Como Malcom X certa vez ressaltou – antecipando por dois anos a alerta de Nkrumah – ‘as galinhas estão voltando para o poleiro’.^[1]

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^[1] The New York Times, 2 de dezembro de 1963, https://www.nytimes.com/1963/12/02/archives/malcolm-x-scores-us-and-kennedy-likens-slaying-to-chickens-coming.html, acesso em 30 de dezembro de 2019.

Coronavirus, Lockdown and Alternative

Dinesh Abrol

Introduction

After the completion of forty (40) days of lockdown on the morning of May 5, 2020 the emerging COVID-19 situation due to mismanagement by the Modi government is becoming a cause for concern on several counts for everyone[1]. Today is the second day of lockdown 3.0 that is expected to end on May 17, 2020. and has recorded the biggest single-day jump in the number of coronavirus patients and deaths linked to COVID-19. Three thousand nine hundred (3,900) new cases have so far been reported. 195 COVID-19 patients died in the last 24 hours. This 4^th highest spike takes the total to 46,433 COVID-19 cases, including 1,568 deaths. The average daily rate of infection, now below 4% can rise fast.The states that are the biggest cause for worry, both as a source of infection and spread include Maharashtra (high infection rate of about 10.78%, way above the national average), Delhi (almost all districts are affected, with an infection rate of 7.78%), Madhya Pradesh ( 6.4%), West Bengal (testing low, infection rate of over 6%), Gujarat (infection rate of 6.6%) and Uttar Pradesh (testing smaller, with an infection rate of 6.6% and increasing numbers over the past week). There is no information on the number of people who may have succumbed to non-COVID-19 medical conditions and a live dashboard for those numbers, which could well be higher[2].

Lockdown is not the way ahead

Today the Indian Express (Tuesday, May 5, 2020) carried an interview with Dr. Randeep Guleria, Director, All India Institute of Medical Sciences (AIIMS). Among the issues expressed was an honest admission for the first time that “the curve has not shown a downward trend”. He also claimed that the lockdown helped in flattening the curve and provided a buffer for the country to upgrade its medical infrastructure, and also added that “the next four to six weeks will be very important because the lockdown cannot be there forever”. Even while admitting that “the ideal dream would be to have zero cases (the criteria for area to be declared as green zone with no local hotspot areas)”, he also added “that is not happening” soon because “the number of cases is increasing every day”. Of course, as he wanted to sound hopeful, he also claimed that “the rise in the curve is not so sharp and can be handled”.

When he talked about the way ahead, the pathway was clear that “the solution is to identify the areas where the maximum number of cases are coming, and focus on containment to bring down the number of cases, and convert the districts to orange and green zones. To mitigate the economic impact of the lockdown, the reclassification strategy should be more granular, with focus on local hotspot areas rather than an entire district labelled as a red zone”, he suggested while adding that the most important data point to watch out for, ahead of May 17,  would be the cases reported in the hotspots and reclassification zones. Recalling the lesson from history of India’s experience with the Spanish Flu, he added that most of the 7 million deaths happened in the second wave after the lifting of lockdown. He underlined that while India’s case count and mortality will remain relatively low, and added that “we will have to learn to live with COVID-19 for quite some time. We will have to have strategies which will work with COVID-19 being around”.

Creating spaces for alternate strategy  

With this scenario of rising COVID-19 positive cases the shut door to politics is opening now. Yesterday the media and the Chief Minister (CM) of Delhi too picked up the required courage to say that the lockdown cannot be forever and we need to learn to live with coronavirus”[3]. In the latest statement of JSA-AIPSN, the collaborating networks of peoples’ science movements (PSMs) and of peoples’ health movements (PHMs) released more than 28 joint statements in India since March 25^th. The challenge is clearly brought out that how India took 10 days to go from 5000 to 15,000 cases but it has taken only 5 to 6 days to go from 25,000 to 35000 cases (JSA-AIPSN, May 3, 2020, see aipsn.net for news, background papers and statements).

The steps recommended in the JSA-AIPSN statement are clear that the central government should “adopt a framework of cooperative governance for determination of criteria for the identification of hotspot areas and of restriction of movements and activities, guidelines for implementation of relief measures and allocation of resources, deliberate, make the guidelines part of a legal framework which would also mandate functional consultative mechanisms that would have to involve public health expertise, healthcare providers and organizations of working people who all would be affected, and mandate watchdog bodies that ensure that the sweeping powers given under the Disaster Management Act are not misused and that the cooperative framework is maintained.

The JSA-AIPSN statement advocates as a part of the strategy to strengthen the disease surveillance mechanism, with appropriate design for collection, flow and analysis of information to inform decision making at national, state and local levels, not make “Zero case reporting” the exit criteria for lockdowns or the basis for zoning and shun the coercive measures and treat the public in a humane manner and to follow complete transparency in policy making and decision making processes. A strategy of safe human distancing, social solidarity and neighborhood preparedness, involving the practice of door to door volunteer support for motivating the people to learn and live a “Safe and Healthy Life” in the times of corona is advocated. Of course, high risk cases will have to be managed by the governments in ramped up healthcare facilities at the sub district / district level. Low / mild risk residents / workers will have to be supported through the publicly funded efforts with the solidarity committees formed with grassroot volunteers taking charge of the containment, relief, rehabilitation and reconstruction work.

Open, transparent and accountable tools 

Screening, monitoring and testing of the residents of these densely populated clusters must be practiced on a regular basis to give courage and confidence to the society as a whole to get on with the normal life. The key to moving forward is, smart and innovative disease monitoring tools and apps provides for the ethical evaluation of the algorithms in use to monitor the movements of targeted publics. The use of digital tools should be governed and supported by appropriate legislation with the privacy considerations taken care of fully before these tools are put into wider use or made mandatory.

Safe sample collection and testing (which should include targeted, opportunistic and rapid testing) would have to be practiced. Humanitarian approach to the quarantine, diagnostic and treatment needs to be rolled out for the management of COVID and co-morbidities. The government needs to promote and champion “voluntary and early disclosure of symptoms with acceptable diagnostic drives and community / neighborhood led quarantine measures in the urban slums and densely populated low-income urban areas. The government must establish integrated neighborhood settlement / contiguous area-based centres for “clinical diagnosis, monitoring and surveillance.

Testing and quarantining (institutional and locally organized) with clear Do’s and Don’ts regarding the principles to be followed by the centres formed at the ward level and not at the district level is the way forward. Dignified and safe facilities need to be provided for the management of low-risk (mild to moderate cases) in community quarantine / primary care facilities. High risk cases will have to be managed at identified secondary health facilities to minimize the number of adverse health outcomes from the densely populated urban areas.

The alternate strategy is an exercise in the adoption of a humanitarian, compassionate and benevolent, non-threatening approach, uncompromisingly safe, transparent and answerable (secure quarantine) support to the quarantined workers, motivation for disclosure through direct cash transfer to the family members of the quarantined workers in order to compensate them for the lost wages of the quarantined (incentivized and wage compensated quarantine). No naming and shaming of the quarantined and their family members would be acceptable.

Name the quarantines as places of community care and provide top class hygiene facilities. Essentials and food would have to be appropriately supplied to the people under quarantine and their family members out of quarantine run by NGOs / CBOs / CSOs. Employment guarantee to those left behind family members who can work to make a living and cash support for non-earning pivotal adult family members consumption is the way ahead.  

Opening up of the space for democratic politics

During the lockdown period the political opposition to Modi demonstrated lack of confidence. The politics got suspended. The BJP did open politics. They chose to stigmatize corona virus. Modi has failed the country. Even the government’s experts have started speaking. The number of outbreaks and hotspot areas is growing. The authoritarian leadership is caught in a vicious cycle. The lockdown 3.0 is informed by the approach of there is no alternative (TINA syndrome which was used to implement the policy regime of economic liberalization, privatization and imperialist globalization). The problems with the choice of the pathway of total lockdown are becoming obvious.

The open politics on the part of forces opposed to Modi is getting started. Opening up of the space for democratic narrative on coronavirus containment is essential. The political opposition to Modi will have to change the fearful cognitive mindset inhibiting emergence of systemic thinking enabling a more fruitful and democratic response for the alternate strategy to materialize. Can we seize the moment? How to break the chain of thought which is fueling undemocratic and unsustainable approaches to the governance of pandemic locally in India is the moot point? The political opposition to Modi will have to criticize openly the approach of arbitrarily declaring the whole living or working space as hot spots and waiting for the areas to become COVID free zones. This approach is taking way the civil liberties of the people as a whole.

The authoritarian political narrative is squarely responsible for damaging the livelihoods of the poor. Participation of the neighborhood area / sector / mass and class organizations / social groups-based organizations in the governance with guidelines can help in bringing this virus under the control of people. Poor residents of densely populated areas need to be supported in housing and getting declared as safe green and healthy workers. The virus of social apartheid, stigma and prejudice associated with the threat will have to be contained by opening up the space for democratic politics.

The demand for legislation which will provide for the employers of domestic workers and work spaces employing informal workers to formalize and register contracts and the employers and government jointly taking the responsibility of providing the workers with social protection through the formation of labour welfare boards for all types of occupations and categories of workers. They should be given necessary support to get themselves declared as green workers capable of working in a safe manner in any kind of work place. Working people should be allowed to work with all the precautions and be provided with the appropriately chosen protective gear in the workplaces.

Democratize expertise

The authoritarian political narrative is misrepresenting the sources of crisis caused by coronavirus.  With the poor choosing to come out on the street in several large cities are confused and uncertain. The cost of total lockdown for the economy is borne by the poor. They are now coming out on the streets. They are being sent them back to places where it is difficult to live safely. The democratic leadership required for corona governance needs open political spaces to bring down the fear, reduce uncertainty and organize the people for the demonstration of social solidarity beyond providing food for survival. Peoples’ participation in the proposed collaborative efforts required to be undertaken for the implementation of alternate strategy of containment of coronavirus should be encouraged. The people need to be organized through the peoples’ solidarity committees. Purposeful contestations need to be actively encouraged on the way forward on all the relevant fronts-be containment, relief, rehabilitation and reconstruction.

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[1] The Communist party of India (Marxist) has reached out to other opposition parties to bring them on a common platform to deliberate on the adverse economic fallout of the lockdown imposed to contain the spread of the COVID-19 pandemic. CPI (M) general secretary Sitaram Yechury said the Union government was getting clueless, and so on (May 5, 2020, The Hindu, Delhi Edition).   

[2] See the Edit Page for the write up by Pranab Dhal Samanta entitled “Lock Down on Viral Politics” by in the Economic Times (p 10), the write up by Jacob Koshy with headline “States with high swine flu rate record most COVID-19cases) that points out how the cases of swine flu are already emerging and the same five COVID-19 states also account for majority of H1N1 infections. As per the Ministry of Health and Family Welfare data, the H1N1 virus killed 981 people in 2009 and 1,763 in 2010. The mortality decreased in 2011 to 75 but claimed 405 lives in 2012 and 699 lives in 2013. In 2014, a total of 218 people died from the H1N1 flu. Event post the outbreak, the Ministry data reveals that due to swine flu, the country recorded 265 deaths in 2016, 2,270 in 2017, 1,128 in 2018, 1,218 in 2019 and 28 in 2020. The WHO has declared COVID 19 to be ten times more dangerous than H1N1.

[3] The first set of 6600 cases occurred in 70 days. The latest set happened in 4 days (Hindu, May 1, 2020). Arvind Kejriwal, the CM of Delhi also went ahead to state that the city needs to learn to live with COVID-19, and the space for alternate strategies needs to be opened up and we should be more granular, with focus on the strategy of local hotspot areas containment as the way ahead.

Thiago Lima, Atos Dias, Igor Palma, Igor Palma  & Lucas Amorim

As in historical times, the catastrophe that unfolds with the outbreak of a pandemic such as the COVID-19 has a great propensity of triggering   isolationism, protectionism and unilateralism while at the same time threatening the stability of the International System. It is with this in mind that Director-Generals of the largest United Nations (UN) agencies namely the Food and Agriculture Organization (FAO), World Health Organization (WHO) – and the World Trade Organization (WTO) issued a joint statement, raising concerns about the international food security situation.

In remarks contained in a joint statement issued on the March 31st, entitled “Mitigating Impacts of COVID-19 on Food Trade and Markets” they caution that the pandemic may exacerbate already existing challenges in the global food supply chain if governments globally begin putting in place export barriers on food crops as an attempt to preserve food supplies and to avert looming domestic food shortages. Resultantly, this would in their view cause distortions in food prices making food access almost impossible for the majority of the people in countries which are generally food importers.  Potentially, such protectionist measures will also negatively impact the formation of national food stocks for emergency situations making the purchase of food for humanitarian aid   by the World Food Program (WFP) difficult.

Urgency for international cooperation

From an International Relations perspective, we are reunited with an old acquaintance: uncertainty at an anarchic international system. According to the   Directors the “uncertainty about food availability can spark a wave of export restrictions, creating a shortage on the global market” and  “it is at times like this that more, not less, international cooperation becomes vital.” Issues like minimizing uncertainties and ensuring that governments keep their economies’ role in the global agri-food value chain operational are quite critical from the Director’s point of view.

As observed   during the 2007/2008 food crisis, several states restricted food exports as a strategy to avert national shortages. In practice, this contributed to shortages in other countries, especially the poorest. Unlike that crisis, however, there is currently no production shortage in sight. The greatest risk relates to breaking the logistics chain   for the most basic foods and animal feeds including grains such as wheat, corn, soybeans and rice. This will occur, mainly, because of the restrictions   placed by different countries on the movement of people and the flow of commercial activities, as well as by the drop in demand resulting from the brutal slowdown in economic activities.

Thus, abroad international cooperation effort is critical by different countries  to identify   stages of  production and logistics chains in the agri-food sector’s to be classified  as essential services. This would eventually exempt these from movement restrictions that aim to prevent the spread of the new coronavirus. As the leaders of the UN agencies state: “In the midst of the COVID-19 lockdowns, every effort must be made to ensure that trade flows as freely as possible, specially to avoid food shortage (…) Now is the time to show solidarity (…)”.Likewise, governments and banks should guarantee resources so that demand does not collapse and logistical bottlenecks can be widened at this critical moment.

The international community’s inaction in the face of the crisis

The appeal for greater cooperation by the leaders of the International Organizations comes up in the face a huge barrier: the United States’ anti-multilateral policy of the Trump administration. Some international cooperation theories argue that liberal arrangements tend to emerge and be kept when the most powerful actors assume disproportionate costs in maintaining the system. Yet, this is a role Washington does not intend to play today.

In the most recent crises such as the Ebola outbreak of 2014 and the financial crisis in 2008, the USA assumed a leading role, a position that it is not playing under the current crisis. What has been witnessed in the past few days has been an expression to withdraw from key institutions such as the World Health Organization.  Neither has Beijing been able, or willing, to defend the liberal international order at this time. The European Union has also not called this burden on itself. Previously, the EU countries, at most, have normally sent aid to ex-colonies – and such aid has not been received without criticism, or distrust by some analysts. According to Yuval Noah Harari , the international community seems to be collectively inept in the face of the current threat, and, using his own words, “there seem to be no adults in the room”. One of the symptoms of this reality is the absence of emergency meetings among global leaders to build an action plan capable of combating the pandemic efficiently.

In this context, an element cannot be lost sight of. The great powers are, almost all of them, relatively food self-sufficient at the current moment. In addition, they also have financial and logistical resources (merchant marine, for example) to purchase food in open markets or to take it by force using primitive accumulation. Therefore, they have much lower food vulnerability when compared to developing countries, especially the poorest ones, if the international agri-food interdependence is severely shaken.

The vulnerability of developing countries

What about developing countries? Since the 1990s, dependence on food imports has been growing in these countries. This has been fuelled by the neoliberal agenda which has been encouraging these governments to produce for exports thereby discouraging food production for domestic consumption. According to the advice from the World Bank and the IMF food grains should be imported from international markets, at a cheaper price. In addition, there was an incentive for countries to dismantle their national food stockpile systems, both to monetize the sale of products and to save on the cost of maintaining equipment and food. Thus, they would pay part of their debts and avoid future indebtedness. One effect of this was that, in the 2007/2008 crisis, this worsened world hunger. Since then, it seems that there has been no significant change in this model.

In Brazil, for example, the Bolsonaro administration has started dismantling CONAB, the National Food Supply Company, a state-owned entity that manages national food stocks. Furthermore, Brazil became a net importer of beans and returned to the FAO Hunger Map.

Therefore, if International Organizations continue to press for the maintenance of the functioning of the international agri-food chains as a strategy of guaranteeing  the global food security in a context of a very serious economic crisis – which seems correct in this immediate conjuncture – it would  even be more important for these bodies to come together and defend, in the short and medium term,  agrarian reforms, reducing dependence on food imports, creating food stocks to cope with eventual shortages, as well as socioeconomic programs that strengthen the resilience of  rural populations. It is worth remembering that, as a rule, the hungriest people in the world are those who live in rural areas. Therefore, if more local people consume food from their vicinal rural areas, the more they will contribute to mitigating hunger in their countries.

It is still too early to talk about the collapse of the international agri-food system. In several parts of the world, however, evidence is beginning to emerge from agricultural producers who throw their production away, or feed animals with fruits, because there are no markets. The question now is whether economic globalization can still represent a card up the sleeve for the heads of state. On the other hand, it would be very useful for a deglobalization project to be mapped and executed with broad international cooperation, aiming to create food sovereignty wherever possible.

About the Authors

Thiago Lima is a professor in the Department of International Relations and faculty member of the Postgraduate Program in Public Management and International Cooperation at the Federal University of Paraíba, João Pessoa, Brazil.

Atos Dias is a PhD student of Political Science at the Federal University of Pernambuco, Recife, Brazil. He graduated with an MA in Public Management and International Cooperation and a BA in International Relations from the Federal University of Paraíba.

Igor Palma is an MA student of Political Science and International Relations at the Federal University of Paraíba and graduated with a BA in International Relations from the same institution.

Lucas Amorim is an MA student of Political Science and International Relations at the Federal University of Paraíba. He graduated with a BA in International Relations from the Federal University of Uberlândia, Minas Gerais, Brazil.

All authors are members of FomeRI – Research Group on Hunger and International Relations at UFPB